Hoogtepunten van Portugal: van Lissabon naar Porto

Evora is een magneet voor cultuurliefhebbers. De stad barst van de geschiedenis met wortels die teruggaan tot de Romeinse tijd. Evora was in eerste instantie een bescheiden dorp, maar onder de Moren en in de middeleeuwen groeide Evora uit tot een versterkte stad waarin de eerste belangrijke gebouwen verrezen. Vanaf de 15e eeuw kwam Evora pas echt tot bloei, toen de Portugese monarchie de stad als residentie koos. Het werd toen de op één na belangrijkste stad van het land. De stad is een openluchtmuseum aan bouwstijlen. Gotiek, renaissance, barok, noem maar op, Evora heeft het allemaal. Het zal je dan ook niet verbazen dat het oude centrum op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het hart van de stad wordt gevormd door Praça do Giraldo. Dit geplaveide plein wordt omringd door witte gebouwen en een elegante kerk, en heeft een fontein in het midden. Lokale bewoners slenteren hier graag onder de schilderachtige bogen. Het is ook een uitstekende plek voor een kop koffie in een van de gezellige cafés. En om de relaxte sfeer op te snuiven.

Het rustige Alter do Chão concentreert zich rond een 14e-eeuws kasteel en is een echt verborgen juweeltje. Tussen de witte huizen vind je een handvol kerken, een kunstgalerie, een museum en een bibliotheek. Het leven is hier langzaam en relaxed, zoals je dat mag verwachten voor de Portugese regio Alentejo. Dit gebied staat ook bekend om zijn landbouw. En in het bijzonder de paardenfokkerij aan de rand van de stad. Alter do Chão ligt aan de oever van de São Teotónio rivier en de populairste attractie in de buurt is het Alentejo strand. Dit wordt als een van de mooiste rivierstranden van Portugal beschouwd.

Coimbra onderscheidt zich van de rest. Het is niet ongewoon om studenten te zien die zich met grote haast naar hun college begeven. Coimbra heeft een rijke geschiedenis en herbergt oude universiteiten, gotische kathedralen en prestigieuze bibliotheken. De stad barst van de cultuur. Je kunt hier echt dagen doorbrengen met het bekijken van het lokale erfgoed. Een van de highlights is de Universidade de Coimbra die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Deze eeuwenoude universiteit, gesticht in 1290, heeft een fascinerende binnenplaats die bedekt is met kiezelstenen en een middeleeuwse klokkentoren. Je kunt hier zo een paar uur rondneuzen. Op een steenworp afstand van de universiteit ligt de Biblioteca Joanina. Deze opvallende bibliotheek bestaat uit barokke gevels, torenhoge boekenplanken en opvallende fresco’s. En er zijn meer dan 40.000 boeken in ondergebracht.

Het stadsbeeld van Porto wordt bepaald door terracotta daken en middeleeuwse stegen. Het centrum is een doolhof van architectonische hoogstandjes, variërend van met azulejo's versierde gevels van traditionele gebouwen tot hedendaagse ontwerpen. Als je door de wijk Ribeira, een UNESCO-werelderfgoed in het hart van Porto, wandelt, ontdek je een overvloed aan smalle straten met gezellige cafés, traditionele tavernes en eclectische boetiekjes.