Ionische eilanden en vasteland: Zakynthos en de Peloponnesos

Patra, de op twee na grootste stad van Griekenland, is een levendig centrum van cultuur, geschiedenis en nachtleven. Met veerboten die de stad verbinden met zowel de Griekse eilanden als Italië, wordt Patra vaak over het hoofd gezien als een bestemming op zich, maar het biedt een aantal historische bezienswaardigheden zoals het middeleeuwse kasteel van Patras, het Archeologisch Museum, de Byzantijnse kathedraal en een Romeins Odeon, evenals een prachtige achtergrond van de Panachaiko-bergen en een ongelooflijke omgeving die uitkijkt over de Golf van Patras en de hangbrug van de Rion-Antirionbrug.

De kuststad Nafplio is misschien wel een van de meest charmante steden van Griekenland; de smalle straatjes, gezellige taverna's en kleurrijke Venetiaanse huizen betoveren iedereen die Nafplio bezoekt. Nafplio was eeuwenlang een belangrijke havenstad en je vindt er geschiedenis op elke hoek, met het imposante op een heuvel gelegen kasteel Akronafplia en het Venetiaanse Palamidi-fort die over de stad uitkijken en het eilandfort Bourtzi dat in de haven ligt. De romantische sfeer hier is ongeëvenaard, en in de omgeving vindt u schilderachtige stranden, bergen en ongelooflijke historische bezienswaardigheden.

Gythio bevindt zich aan de zuidkust van de Peloponnesos. Dit pareltje aan zee barst van de Griekse geschiedenis en natuurschoon. De schilderachtige smalle straten met neoklassieke gebouwen en traditionele taverna’s vormen een harmonieuze mix van ouderwetse charme en moderne allure. En de haven ligt direct aan de sprankelende Golf van Laconië.

Olympia kan bogen op een geschiedenis van duizenden jaren. De vroegste overblijfselen dateren van 2000 voor Christus, maar de stad kwam pas echt tot bloei in de klassieke tijd, toen hier de eerste Olympische Spelen werden gehouden. In deze periode werden religieuze gebouwen, arena's, stadions en het beroemde hippodroom gebouwd. Olympia beleefde een gouden tijdperk en Grieken uit alle hoeken van het schiereiland kwamen hier naartoe. Om de vier jaar zetten de Grieken alle onderlinge vijandigheid aan de kant om de spelen te organiseren en de goden te eren. Alle toeschouwers, ongeacht hun sociale status, zaten op de grond om de atleten in actie te zien.

Het rijke culturele erfgoed van dit eiland is door de eeuwen heen beïnvloed door verschillende beschavingen. Wanneer je over de geplaveide stegen slentert stuit je op een mix van traditionele Griekse en Venetiaanse architectuur. Byzantijnse kerken versierd met fresco’s zijn stille getuigen van vervlogen tijden. Terwijl lokale festivals de straten vullen met het vrolijke ritme van bouzouki muziek.