Indrukken van Zuid-Portugal & Andalusië

Lagos was in de tijd van de ontdekkingen een bruisende havenstad. Maar intussen heeft het een eigen reputatie opgebouwd. De oude hoofdstad van de Algarve barst van de geschiedenis en cultuur. Lagos was oorspronkelijk een Fenicisch handelscentrum voor een groot aantal beschavingen zoals de Grieken en de Carthagers. Onder de Romeinse bezetting kreeg de stad de naam Lacobriga. De Moren, en later de Portugezen in de 13e eeuw, breidden Lagos vervolgens verder uit. En vanaf de 15e eeuw werd Lagos dankzij zijn natuurlijke ligging de belangrijkste haven voor de ontdekkingsreizen van Portugal. In de periode van Hendrik de Zeevaarder veroverde de stad zo zijn plekje in de geschiedenis.

Sines dateert uit de Romeinse tijd en heette toen Sinus. De stad kwam tot bloei in de Moorse tijd en in de Portugese periode in de 13e eeuw. Handelsbetrekkingen zetten Sines helemaal op de kaart, waardoor het zich verder uitbreidde en de welvaart toenam. Maar de stad werd pas echt 'legendarisch' met de geboorte van Vasco da Gama in het kasteel van de stad. Tegenwoordig staat deze historische havenstad bekend om zijn rustige en relaxte sfeer. De smalle stegen met witgekalkte gebouwen en oranje daken leiden je naar verborgen pleinen en hoekjes. En overal kom je de azulejos tegen, de traditionele siertegels. Sines is Portugal ten voeten uit. Als je over promenade langs de zandstenen muren slentert krijg je een goed beeld van de manier van leven in de stad. Hier lijkt de tijd stil te hebben gestaan. Luister naar het geklets van de vriendelijke lokale bewoners die op de bankjes van de zon genieten. En bekijk het uitzicht op de natuurlijke haven en Praia Vasco da Gama.

Evora is een magneet voor cultuurliefhebbers. De stad barst van de geschiedenis met wortels die teruggaan tot de Romeinse tijd. Evora was in eerste instantie een bescheiden dorp, maar onder de Moren en in de middeleeuwen groeide Evora uit tot een versterkte stad waarin de eerste belangrijke gebouwen verrezen. Vanaf de 15e eeuw kwam Evora pas echt tot bloei, toen de Portugese monarchie de stad als residentie koos. Het werd toen de op één na belangrijkste stad van het land. De stad is een openluchtmuseum aan bouwstijlen. Gotiek, renaissance, barok, noem maar op, Evora heeft het allemaal. Het zal je dan ook niet verbazen dat het oude centrum op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het hart van de stad wordt gevormd door Praça do Giraldo. Dit geplaveide plein wordt omringd door witte gebouwen en een elegante kerk, en heeft een fontein in het midden. Lokale bewoners slenteren hier graag onder de schilderachtige bogen. Het is ook een uitstekende plek voor een kop koffie in een van de gezellige cafés. En om de relaxte sfeer op te snuiven.

Caceres wordt ook wel de stad van de '1001 wapenschilden' genoemd. Als je door de smalle geplaveide straten van deze sprookjesachtige stad slentert, lijkt het alsof je terug in de tijd bent gereisd. De 16e-eeuwse binnenstad is een UNESCO-werelderfgoed met als kloppend hart het Plaza Mayor. Dit plein is omzoomd met naar koffie geurende cafés onder witgekalkte bogen. Lokale bewoners en bezoekers komen hier dagelijks voor een stevige 'café manchadito' - melk met een beetje koffie - voordat ze verdwijnen in het doolhof van smalle stegen die naar opvallende middeleeuwse monumenten leiden.

Córdoba, een van de mooiste en meest betoverende steden van Spanje, is verblindend met zijn diverse historische gebouwen, die invloeden uit de Moorse, middeleeuwse en Romeinse tijd met elkaar vermengen. De grootste trekpleister is de Mezquita, een wereldberoemde en ingewikkeld versierde moskee die werd gebouwd toen Spanje de hoofdstad van Islamitisch Europa was. Verdwaal in de kronkelige straatjes van de stad en snuif de betoverende sfeer op in een van de vele bars en tapasrestaurants.

Sevilla, gelegen aan de oevers van de rivier Guadalquivir, is de op drie na grootste stad van Spanje en presenteert zich als een zeer diverse bestemming met een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat. De stad heeft een van de grootste oude stadswijken van Europa en is beroemd om zijn prachtige architectuur en rijke cultuur. In 1992 vond in Sevilla ook de Wereldtentoonstelling plaats. De bruisende kunst- en folklorescène, de talrijke festivals en het bruisende nachtleven maken van Sevilla een buitengewoon aantrekkelijke bestemming.

Je kijkt je ogen uit in deze rivierstad aan de oostkust van de Algarve. Met zijn geplaveide straten, oude bruggen en bougainvillea lijkt Tavira zo uit een sprookjesboek te zijn gestapt. En de stad nodigt je uit om zijn verhalen te ontdekken. Dwars door het centrum loopt de Rio Gilão. De zonovergoten tinten van de oude gebouwen weerspiegelen in het kalme water. De Romeinse brug, een bewijs van de oude wortels van Tavira, hangt sierlijk over de rivier. De skyline van Tavira is een zee van traditionele terracotta daken, alleen onderbroken door de elegante torenspitsen van kerken. De stad heeft een overvloed aan deze historische bedehuizen, elk met een eigen geschiedenis.

Faro, een stad die vaak alleen als tussenstop wordt beschouwd, heeft zijn traditionele Portugese charme behouden en is een bestemming die op zichzelf al een bezoek waard is. Met groene parken, een goed bewaard gebleven historische oude stad en een mooie promenade langs de rivier met visrestaurants, cafés en bars en oude monumenten, heeft Faro voor elk wat wils. Buiten de stad liggen enkele van de beste stranden en eilanden van de Algarve, evenals het prachtige natuurpark Rio Formosa en zijn gevarieerde fauna en flora.