Kreta: oude wonderen en kustschatten

Deze kustplaats aan de Golf van Mirabello heeft alles in huis wat je van een eiland als Kreta zou verwachten. De oorsprong van Agios Nikolaos, die teruggaat tot het oude Griekenland, is gehuld in mysterie. Volgens de overlevering was het Voulismenimeer van de stad de plaats waar de godinnen Athena en Artemis kwamen baden. Het was dus verboden terrein voor stervelingen. Mythen daargelaten, het Voulismenimeer is een van de topattracties van Agios Nikolaos. Bij dit zoetwatermeer vind je oogstrelende uitzichten en een relaxte sfeer. Kleine boten dobberen er op het water dat de pastelkleurige huizen van de stad weerspiegelt.

Het sfeervolle Sitia is een van de best bewaarde geheimen van Griekenland. De stad heeft de vorm van een amfitheater en spreidt zich uit over een heuvel boven een ronde baai met een lang zandstrand - het perfecte decor voor een vakantie aan zee. En de lichtgekleurde huizen vormen een schilderachtig contrast met de azuurblauwe Egeïsche Zee. Als je de authentieke Griekse sfeer wil opsnuiven met het gemak van alle moderne resortfaciliteiten, dan ben je in Sitia op de juiste plek.

Deze gezellige kleine kustplaats in het zuidoosten van Kreta is een klasse apart. Als je graag cultuur opsnuift, dan ben je hier aan het juiste adres. Van de romantische oude wijk en haven tot de voormalige residentie van Napoleon: Ierapetra ademt op vrijwel elke hoek een historische charme. Maar het Venetiaanse fort van Kales spant de kroon. Deze eeuwenoude citadel die aan het water over de stad waakt werd in de 13e eeuw gebouwd door de Venetianen en vervolgens gebruikt als een strategische basis door zowel de Turken als de Grieken..

Matala kent een unieke en eeuwenoude geschiedenis. De eerste sporen van menselijke activiteit dateren uit het Neolithicum. Kunstmatige grotten in de kliffen werden toen al gebruikt als graven of woningen. Tijdens de Minoïsche periode ontwikkelde Matala zich tot een belangrijke handelshaven die ook tijdens het Romeinse tijdperk zijn status behield. In de jaren 60 was Matala een rustig vissersdorp waar hippies hun intrek in de grotten namen. Tegenwoordig is het een populaire zomerbestemming. In juni vullen de straten van Matala zich met hippiemuziek en vrije geesten. En tijdens het Matala Beach Festival komen meer dan 100.000 reizigers en muzikanten bijeen voor een sensationeel driedaags concert met hartstochtelijke optredens.

Chania, gelegen aan de noordwestkust van Kreta, is een van de meest suggestieve en charmante bestemmingen van het eiland. De oude Venetiaanse haven is omzoomd met kleurrijke gebouwen, historische bezienswaardigheden en levendige terrasjes en restaurants, en in de oude stad kom je geplaveide straatjes en smalle steegjes tegen vol met lokale ambachtelijke winkels, boetiekjes en authentieke taverna's. Aan weerszijden van de haven liggen uitstekende stranden met kristalhelder water en wit zand, de perfecte plek voor een ontspannen en rustige vakantie.

Rethymnon ligt in het noorden van Kreta. Deze romantische kustplaats was in de Middeleeuwen een bloeiend Venetiaanse bolwerk en een strategische commerciële haven aan de oostkant van de Middellandse Zee. In de 17de eeuw kwam het onder Ottomaans bewind en uiteindelijk belandde de stad in handen van de Grieken. Rethymnon, een kruispunt van beschavingen, barst van de geschiedenis en cultuur. Orthodoxe kerken, Venetiaanse citadellen en eeuwenoude Ottomaanse architectuur bepalen het straatbeeld.