Noordoost-Thailand & strandverlenging met transfers

Je tour begint met een vroege pick-up bij je hotel in Bangkok. Dan ga je op weg naar Lopburi waar je Phra Prang Sam Yot bezoekt, de bekendste bezienswaardigheid van de stad en het symbool van de provincie. Dit voormalige Hindoe heiligdom werd in de 13e eeuw gebouwd in de klassieke Bayon-stijl van de Khmer-architectuur. Het complex bestaat uit drie torens die door gangen met elkaar verbonden zijn. In de 17e eeuw werd het heiligdom omgevormd tot een boeddhistische tempel met een extra hal om een groot Boeddhabeeld in onder te brengen. Hierna ga je naar het noorden, voorbij Phetchabun, om aan te komen in het Khao Kho District. Je neemt een kijkje bij Wat Phra Thad Pha Sorn Kaew, een tempel met een vredige sfeer bovenop een heuvel en omringd door bergen. Deze tempel is gesticht in 2004 en is tevens een centrum waar Dharma beoefend wordt. Wist je dat het gebouw meer dan vijf miljoen mozaïektegels bevat? Ook bezoek je de grot op een heuvel waar veel dorpelingen vroeger een knikker in de lucht zagen zweven. Ze geloofden dat het de geest van Boeddha was. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen.

Je begint de dag met een ontbijt in het hotel, gevolgd door een bezoek aan een weelderige bloementuin in Britse stijl. Deze tuin ligt in een idyllische omgeving met panoramisch uitzicht op 'Pha Sorn Kaew', de Grote Berg. Dan ga je naar het beroemde Phu Ruea Nationaal Park in het district Loei, een van de koudste provincies van Thailand. Het noordelijke deel van het park grenst aan Laos. De heuvels bevatten de bovenloop van veel rivieren in Loei. De hoogste top in het park, Phu Ruea, bereikt een hoogte van 1.365 meter boven zeeniveau en biedt een episch uitzicht op de Huang en Mekong rivieren. Door het koele klimaat is het gebied rijk aan orchideeën die het hele jaar door bloeien. Onderweg is er tijd voor een optionele koffiepauze. Om dan verder te trekken naar Ban Na Aor, het culturele dorp waar de oude Thai-Loei cultuur en huizen bewaard wordt. Daarna ga je naar Chiang Khan. En tijdens de zonsondergang neem je het prachtige landschap langs de Mekong rivier in je op. Struin over de lokale markt die elke avond tot leven komt in Khaeng Khut Khu, met stalletjes die de culinaire hoogstandjes van Chiang Khan verkopen. Regelrechte aanraders zijn ma prao Kaew (gewokte reepjes kokosnoot met suikerglazuur) en de donkerbruine kokossuiker en geroosterde pinda's. Proef ook de kleine, gefrituurde riviergarnalen, geserveerd met komkommerdipsaus, of in een pittige salade met chilipeper, knoflook en limoen. Lunch is inbegrepen.

Vandaag ga je vroeg uit de veren om je aan te sluiten bij de lokale bewoners die boeddhistische monniken kleefrijst aanbieden tijdens hun ochtendlijke aalmoezenrondes. Je fietst over de promenade langs de rivier naar Chiang Khan Walking Street om ’s ochtends vroeg voor de tempel te staan. Je bezoekt Wat Sri Khun Muang of Wat Yai, een van de belangrijkste religieuze gebouwen, en bekijkt het oude klooster met zijn aflopende dak in Lanna-stijl. De muurschilderingen in het klooster vertellen het verhaal van de tien bestaansvormen van Boeddha. Dan keer je terug naar je hotel voor een smakelijk ontbijt. En je mijmert nog wat na bij de prachtige zonsopgang aan de oevers van de rivier. Na het uitchecken trek je verder langs de Mekong rivier, over een van de mooiste wegen van Thailand. Bij Wat Pha Tak Sua vergaap je je aan het uitzicht vanaf de 16 meter lange skywalk. Dit platform hangt over een klif en heeft glazen vloeren en wanden. Wat verderop stop je om foto’s te maken bij het uitkijkpunt in Sri Chiang Mai, om dan Mueang Nong Khai te bereiken. Deze kleine Thaise stad ligt op slechts 20 kilometer van de grens en vormt een toegangspoort tot Laos en Vientiane. Nong Khai is een prachtig voorbeeld van de Isaan cultuur. Deze cultuur, die bekend staat om zijn vriendelijkheid, heeft zich ontwikkeld uit een mix van Thais en Laotiaans erfgoed en domineert nu het noordoosten van Thailand. De Isaan cultuur heeft een eigen identiteit ten opzichte van de rest van het land. En terwijl de zon ondergaat achter de Thai-Lao vriendschapsbrug, snuif je de relaxte sfeer van Nong Khai op. De lunch is inbegrepen.

Je begint de dag met een ontbijt in het hotel. Dan stap je aan boord van een boot voor een tocht van ongeveer 90 minuten langs de Thaise kant van de Mekong. Je stopt bij de Tha Sadet Markt, het epicentrum voor lokale handel tussen deze regio van Thailand en buurland Laos. De markt hier wordt vaak de 'Indochina Markt' genoemd omdat de verkochte goederen voornamelijk afkomstig zijn uit verschillende regio's. Maar je vindt er ook veel lokale producten. Je laat Nong Khai achter je en bezoekt het beeldenpark Sala Kaew Ku met een indrukwekkende verzameling boeddhistische en hindoeïstische beelden. Hoewel het geen tempel is, staat het park in de volksmond bekend als Wat Khaek ('Indiase Tempel'). Sommige van de beelden zijn maar liefst 25 meter hoog. Dan trek je verder naar Ban Chiang, een archeologische site in het Nong Han District, Udon Thani. Deze eeuwenoude site staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en werd in 1966 ontdekt. De locatie staat vooral bekend om zijn rood beschilderde aardewerk. En de laatste stop van de dag is het Thai-Chinese culturele centrum. Dit centrum werd geopend in 2013, met als doel de kunst, cultuur, levensstijl en filosofische principes van de voorouders van de huidige Thai-Chinese gemeenschap in Udon Thani in stand te houden. De centrale tuin in Chinese stijl heeft als thema '24 manieren van dankbaarheid, de tuin van een duizend jaar oude moraal'. Je trip eindigt met een drop-off bij hotels in Udon Thani vanaf waar je verder gaat met je individuele reisplannen.